# Lady Viajes
Por Lili Arreola
He tenido la fortuna de visitar en repetidas ocasiones San Francisco una ciudad hermosa contrastante, en una de mis visitas tome un barco que me llevo a conocer la Isla de Alcatraz, lugar donde se ubica la famosa prisión antigua.
La isla de Alcatraz, informalmente llamada simplemente Alcatraz o, localmente, La Roca, es una pequeña isla ubicada en el centro de la bahía de San Francisco.
Cabe mencionar que para conseguir un boleto para visitar dicha isla debes comprarlo con anticipación ya sea en línea o en taquilla, pero eso si varios días antes de tu visita pues suelen tener una gran demanda y estar agotados.
Un poco de historia
Alcatraz fue una prisión federal de máxima seguridad la cual funcionó desde 1934 a 1963. El edificio principal de la prisión se construyó entre 1910 y 1912, en ese tiempo fue una prisión militar del Ejército de Estados Unidos; Alcatraz fue una ciudadela desde 1860.
Los cuarteles disciplinarios de Estados Unidos, la Sucursal del Pacífico en Alcatraz fue adquirida por el Departamento de Justicia de Estados Unidos el 12 de octubre de 1933, y la isla se convirtió en una prisión de la Oficina Federal de Prisiones en agosto de 1934, después de que los edificios fueron modernizados para satisfacer los requerimientos de una cárcel de seguridad de primera categoría. Dada esta alta seguridad y la ubicación de Alcatraz en las frías aguas y fuertes corrientes de la Bahía de San Francisco; los operadores de la prisión tenían la creencia de que Alcatraz era a prueba de escapes y la prisión más fuerte de América.
Reclusos célebres de Alcatraz
Alcatraz fue diseñada para detener prisioneros que causaban constantemente problemas en otras prisiones federales. Una de las prisiones más notorias y mejores conocidas del mundo durante muchos años.
Alcatraz alojó unos 1,576 de los criminales más despiadados de América, incluyendo a Al Capone, quien fuera un famoso gánster estadounidense de origen italiano de los años 20 y 30. Inicio su carrera de delincuente en Nueva York antes de trasladarse a Chicago y convertirse en la figura icónica del crimen de esa época. Hacia finales de los años 20, Al Capone ya estaba en la lista de los «más buscados» del FBI. Su caída se produjo en los años 30, cuando fue condenado a 11 años de prisión por el Gobierno Federal de los Estados Unidos por el cargo de evasión de impuestos siendo enviado a Alcatraz. Murió en 1947 por neumonía en Miami, Florida.
Robert Franklin Stroud, fue un preso que encontró consuelo de su aislamiento criando y vendiendo pájaros. Robert es más conocido como el «pajarero de Alcatraz» por su afición a la canaricultura y sus investigaciones realizadas mientras estaba en prisión, experiencia reflejada en un libro y una película. A pesar de que su apodo se refiere a Alcatraz, en realidad Stroud tuvo sus aves en la penitenciaría de Leavenworth, período anterior a ser transferido a Alcatraz, de donde le viene la fama.
Otro famoso recluso fue Ellsworth Raymond «Bumpy» fue un jefe de la mafia estadounidense y corredor de apuestas en Nueva York en el barrio de Harlem. Fue el principal líder junto con su socio Charles “Lucky” Luciano, más tarde serían conocidos como la familia del crimen Genovés. Su carrera criminal ha inspirado series de televisión y películas.
Mickey Cohen fue un gánster estadounidense que operaba en Los Ángeles. Era integrante de la mafia judía y también tuvo fuertes vínculos con la mafia estadounidense entre 1930 y 1960. También fue uno de los internos distinguidos de Alcatraz.
Entre las rejas de Alcatraz se encontró también Alvin Karpis un gánster de la era de la Depresión apodado «Creepy» por su siniestra sonrisa y llamado «Ray» por los miembros de su pandilla, era un criminal de origen lituano nacido en Canadá y conocido por ser un líder de la pandilla Barker-Karpis en la década de 1930. Karpis estuvo 26 años en Alcatraz siendo el recluso que más tiempo permaneció en dicha prisión a su clausura fue trasladado a otra cárcel y años después fue absuelto.
Intento de escapes
Durante sus 29 años de funcionamiento, la penitenciaría alegó que ningún preso escapó con éxito. 36 presos participaron en 14 intentos, nueve personas lo intentaron dos veces; siete murieron y dos se ahogaron. La escena más violenta se produjo el 2 de mayo de 1946, cuando un intento fallido de fuga de seis presos dio lugar a la denominada «Batalla de Alcatraz».
Sin embargo, podría decirse que el exitoso «Escape de Alcatraz» por Frank Morris, John Anglin, y Clarence Anglin en junio de 1962 fue una de las fugas más complejas jamás concebidas.
Detrás de las celdas de los prisioneros en el bloque B (donde el escape fue planeado) había un corredor descuidado de 3 pies. Los prisioneros escaparon por el hormigón que estaba dañado de humedad y salieron por el conducto de ventilación hacia este corredor, usando herramientas como una cuchara de metal soldada con plata obtenida de una moneda de 10 centavos y un taladro eléctrico improvisado con un motor de ventilador robado. El ruido fue disfrazado por acordeones que eran tocados durante la hora de música, y el progreso fue cubierto por paredes falsas las cuales, en los oscuros recesos de las celdas, engañaban a los guardias.
Los fugitivos también construyeron una balsa inflable durante muchas semanas con más de 50 impermeables robados, los cuales prepararon en lo alto del bloque de celdas, ocultado a los guardias por medio de hojas que habían colocado sobre los lados. Ellos escaparon a través de la ventilación en el techo y salieron de Alcatraz.
Clausura de Alcatraz
Enfrentado costos de alto mantenimiento y pobre reputación, Alcatraz clausuró el 21 de marzo de 1963.
Alcatraz actualmente
Hoy en día la penitenciaría es un museo y una de las más grandes atracciones turísticas de San Francisco, atrayendo aproximadamente a 1.5 millones de visitantes anualmente. Los turistas llegan en un barco al puerto, y se hace un recorrido por la isla y las celdas, así como un espectáculo de audio y narraciones con anécdotas de ex reclusos y guardias de Alcatraz. La atmósfera de la penitenciaria aún es misteriosa y escalofriante. Protegida por el Servicio de Parques Nacionales y el Registro Nacional de Lugares Históricos, los edificios mayormente dañados por la erosión, fueron sujetos a trabajos de mantenimiento y restauración en los últimos años.
Al caminar por la prisión puedes observar cómo eran las celdas e incluso entrar a ellas y tomarte la foto, observar el comedor, los horarios de sus actividades diarias, las oficinas con las antiguas máquinas de escribir y teléfonos, las casas donde vivían los custodios junto a sus familias en fin es todo una experiencia que si visitas San Francisco te recomiendo experimentar.
En las tiendas de recuerdos puedes encontrar libros que narran la historia de Alcatraz y sus célebres reclusos, así como también las clásicas camisetas a rayas horizontales blanco y negro y un sinfín de objetos.
TIPS DE VIAJE
- Visa: Es requerida para turistas mexicanos
- Moneda: Dólar Americano
Se aceptan solo dólares en todos los comercios, las tarjetas de débito y crédito son aceptadas sin ningún problema.
- Idioma oficial: Inglés
- Hora del Pacifico.
La autora es Lic. en Comunicación por la Universidad Autónoma de Baja California (UABC)
Viajera apasionada
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